商品交换最大化效益这条经济学原则在公元前3世纪就为中国人熟稔。在通往西域的丝绸之路上，中原地区的商人 用贵重金属、瓷器、丝绸等作为主要交换物，商品交换的同时也传播了古老的文化艺术。
德累斯顿宫外景 德累斯顿宫位于德国萨克森州，是德国东部重要的文化、政治、经济中心
中亚、西亚及非洲一些国家是最早与中国通商的地区。
自葡萄牙人于1557年在澳门设立永久贸易中心起，欧洲与中国的直接贸易才拉开帷幕。
葡萄牙的海上霸主地位在17世纪初被荷兰人夺走，长达一个世纪，荷兰的东印度公司垄断了同东方的贸易，并从中获取巨大利润。
在中西方众多交换商品中，瓷器的影响最为持久深远。上千年过去了，丝绸会腐烂虫蛀，贵重金属可以被重铸，但瓷器生于土与火，易碎却不易毁，至今仍被全世界的收藏家追捧。然而在最初的交换中，瓷器并没有受到应有的重视，很多商人购买瓷器是作为压舱物，海上运输时以保持船舱的平稳。但欧洲人对中国瓷器的一见钟情，从普通平民到君王，无一不被中国瓷器所迷倒，每有商船到港，便万人空巷，倾囊抢购。
从16世纪中期葡萄牙与中国通商开始，欧洲皇室 就热衷于中国瓷器的收藏，各国王公大臣都争先恐后地收藏远东瓷 器，将其视为瑰宝。但当时运往 欧洲的瓷器和中国本土文人青睐的瓷器有所不同。
欧洲的审 美趣味体现了一种文化对另一种文化的好奇与幻想，文化在碰撞的同时充满误解，但又在误解中相互影响，甚至影响到中国本土的瓷器生产。
于是“外销瓷”便应运而生。波兰国王奥古斯都大帝（1670～1733年）对中国瓷器的痴迷用他自己的话说是已经到了“病入膏肓”的程度。
他主要从荷兰商人手中购买瓷器。17世纪中期，由于中国明末清初的政乱和战争，景德镇的瓷器生产被迫中止，为了满足欧洲对瓷器的需要，荷兰商人将购买渠道转向了日本，直至1683年康熙大帝重建景德镇瓷器业，荷兰商人才再次转向中国。
荷兰人的远东瓷器拍卖会吸引了欧洲各地的买家， 包括奥古斯都大帝和他的“艺术顾问”。虽然奥古斯都大帝开始收藏瓷器的具体时间不明确，但资料表明1709年他已经收藏有中国瓷器。直至1715年，奥古斯都大帝的瓷器收藏已经很系统化、规模化。
1717年，他将荷兰皇宫专门用来陈列他的瓷器收藏，并更其名为日本宫。日本宫里的大部分瓷器收藏在第二次世界大战中幸存，并作为战利品转移到前苏联。
1958年，这批瓷器被返还，并于1962年重新入藏德累斯顿皇宫中的Zwinger （茨温格宫）宫殿，即为如今的德累斯顿瓷器收藏馆
如今的德累斯顿瓷器收藏馆内部
器陈列尽量还原日本宫里的原陈列方式，豪华奢侈的装饰风格明显区别于淡雅保守的中国艺术。
被欧洲工匠再次加工的花卉盘，原为中国白瓷盘，后在维也纳的 Du Paquier瓷器厂被施以釉上彩并再次烧造而成
奥古斯都大帝的收藏几乎涵盖了 17世纪中国和日本瓷器的所有门类，不仅包括外销瓷，也包括体现东亚审美的其他瓷器。这些外销瓷当时在欧洲价格昂贵，有时甚至超过黄金，是欧洲上流社会身份地位的象征。
成套或系列的罐、瓶也是中国外销欧洲的瓷器的典型类别，一般以3个，5个，甚至7个作为一套，在外形上和谐互补，欧洲人把它们作为装饰品摆放在屋内的壁炉、书架、墙头等处。
清康熙时期成组合的中国外销瓷 罐、花觚
从明代起，中国人就开始在陶瓷缸里喂养金鱼。当金鱼缸首次出口到英国时，立即引起了英国人对金鱼的喜好。1691年，第一批中国金鱼隆重登陆英国。
法国路易十五也曾经将金鱼作为礼物送给蓬皮杜夫人（蓬皮杜夫人真名Poisson, 法文意为 “鱼”）。金鱼以及金鱼缸在欧洲成为了声望地位的象征
中国小说里的人物故事自明末开始也广泛出现在外销瓷装饰图案上，但西方人不了解中国文化背景，他们看瓷器上的《三国演义》《红楼梦》图案，就像中国匠人把耶稣画成中国人一样，充满了好奇和不解。可以说外销瓷融合了中西文化，成为了那个时代特有的符号，帮助我们解读中西文化首次碰撞时的火花。
外销瓷上的中国传统故事题材插图
中国艺匠把自己理解的耶稣绘制在外销瓷上
中国外销瓷、日本外销瓷和迈森瓷器的传说已经成为过去，奥古斯都大帝也已长眠两个多世纪，留下的瓷器却安静地守候在德累斯顿宫，却作为历史的见证，代代相传。
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