俗话说：“瓷看底，玉看皮。”就像人的皮肤一样，玉皮壳是玉器里外表象的连结，能直接看到和摸到。从玉里玉外的对比中能分析出玉皮壳的老化程度以及做工、沁纹痕迹，所以辨认古玉的皮壳包浆是古玉鉴定的一项重要步骤，也是一项经验性极强的技能。
汉 六朝 玉瑞兽
古玉皮壳的形成
根据目前的出土资料来看，古人做玉的第一道是开片造型。因为古人的工具原始，开片和造型的过程很漫长，所以就在开片造型的过程中开始了第一次打磨抛光工艺。开片造型和第一次打磨抛光工艺之后，接着用尖物刻出第一次草图来，在草图刻工中加入第二次抛光工艺。
古玉表皮
这道工序完成后，就正式开始雕刻工艺，正式的雕刻工艺耗时更久，过程中形成了第三次抛光。之后，再通过核对后再开始第四次抛光——全面完成的抛光工艺。这中间还不包括小修小改时的小抛光，所以在多次抛光过程中就形成了玉皮壳。
古玉表皮
从层次上看，古玉皮壳的底子是经过第一次抛光后形成的，在抛光的底子上开始雕刻，然后再抛光。因此古玉皮壳的层次分析是：抛光——刻工——抛光。刻工在抛光的中间，也就是说，刻工在皮壳的中间层次。特别注意在刻工槽底、洞里拐角处和角落里都是这样的，这是关键之点。
看古玉皮壳辨新老
看抛光：战国到汉代的古玉皮壳的抛光最好看，有“玻璃光”之美誉。古玉开始时以短线抛光为主，这在红山古玉皮壳中最明显。宋元明清时期，因为抛光半机械化，出现了中线抛光工艺。所以在玉皮壳底子上玉表面就平整得多了，但玉皮壳就开始薄起来了。现在的新玉使用的是一次性大面积机械抛光，因此没有皮壳可言。
玻璃光
仿品高抛光痕迹
看包浆：包浆是人的汗迹留在玉表面而形成的，这在开片成型时就开始有了。古人开片成型化去几月几年，这之中天天搓摸玉的表面，汗水留在玉上，包浆就越来越厚。古玉出土后，收藏者把玩盘摸，玉表上又开始留下盘摸时的汗迹，包浆就更厚更润了。这与做包浆有本质的区别，以纯粹人工手段模拟作出的包浆往往流于表面，整体均匀覆盖，缺乏变化。
古玉包浆
看沁色：沁的含义是土里的或空气里的或水里的元素通过皮壳进入玉里而产生的成分变化，进而产生了色变——沁纹。有咎裂处是最容易沁化而形成沁裂纹，这在玉皮壳上最先起变化。因气候变化或其它因素，玉皮壳上会表现出膨胀或萎缩。膨胀的结果是出现桔皮纹、象皮纹、皮疹纹，而萎缩的结果是出现缩斑缩纹。
春秋勾云纹玉璜
古玉皮壳上的侵蚀痕迹和玉色的老化沁化是长时间的变化，形态自然，表里相成，可以清晰的看到它变化的来龙去脉，所有的变化也有根有据。最重要的是注意刻工，都是沉在老化沁化之下、皮壳之中。如果玉皮壳老化了，而玉里肉显新，或者玉里肉色老而玉皮壳不老，都有可能是现代仿品。
西汉早中期 兽纹玉剑首
现在普通仿品，只经过一次性大抛光，所以工底和角落里显得干涩，尽管有的用泥掩盖作旧，然而泥一洗去新工就原形毕露。精仿品也用多次抛光，但终究急工好利，光薄色呛，不可能如古人一样的几年的慢工细活，而且很难形成刻工在皮壳中间的工艺。
