在福建省东海海域的平潭碗礁附近，有一艘沉睡了几百年的“碗礁一号”船只，它是2005年6月被当地渔民意外发现。
当时，渔民们如往昔一样，撒网捕鱼。令人意想不到的是沿海地区一渔民在东海碗礁海域（因其附近海域有一名为碗的石所得名）收网时捞上了一网子的瓷器，这些瓷器大多长满了海，但质优良，上面所饰花纹精美古朴。上百年前，这里是一条商船往来繁的航道，由于暗礁多，海流又变化难测，很多商船在此沉没。根据沉船上的货物，当地人把这里的海域依次命名为白糖礁、银珠礁、碗礁。
当地渔民在此礁石附近捕鱼的时候，常常网到各种瓷碗，但如此精美大数量的瓷器捕捞还是第一次。于是，众人纷纷猜测“海底有宝”。
考古专家闻讯，立即展开了调查。在福建省福清市平潭县屿头乡东北约20千米的东海海域，专家发现水下十多米处有一艘沉船。经过严密的探测和分析，确定这就是清朝康煕年间运送瓷器的船只，而这些瓷器所属的年代竟然是清代前期景德镇的青花瓷器。如果没有猜错，这将是次前所未有的重大考古发现。水下考古队赶到现场时，已经有二十多只大小船只停泊在海面上，这些是盗宝分子的船，他们甚至雇来了潜水员，对沉人海底的文物进行大肆哄抢。大量古瓷器被盗走，有一个船舱甚至被盗得一干二净。
福建平潭县公安局、边防大队连同福建省边防总队海警一支队迅速撵走了盗捞者的潜水员，并控制了沉船所在海域。随后，国家专业考古队的潜水员赶来，并形成了赶紧打捞的一致决定。7月2日，水下考古队员潜到海底附近，进行第一次水下摄影。
2005年7月6日，国家文物局和国家博物馆共同垫付总额超过700万元的发掘经费，由专业考古人员对沉船进行抢救性挖掘，并将其命名为“碗礁一号”。
2005年9月16日至21日，中国水下考古队正式对“碗礁一号”沉船进行考古发掘。最先进的考古设备、摄影设备以及两艘专业打捞船被用到了此次考古工作当中。考古队首先进行抽泥作业。当泥沙被抽开后成堆的完好文物呈现在水下工作者眼前。这样一来正好说明“碗礁一号”在沉没时，船体破损，上层货物落到了船体外。
9月下旬句，对“碗礁一号”进行行的考古发掘工作已经阶段性结束最终清理发掘出文物15000多件，经初步统计计有50多种器型，100多种纹饰。包括海警和边防从民间收缴回来1的1287文物在内、从“一号沉船共获得了16000件瓷器整器和片主体。
“碗礁一号”的考古发现无疑为中国古代青花瓷器的外销以及相关重要历史的研究提供了宝贵的资料，从沉船上打捞起来的瓷器，品种多，从大多数瓷器的胎质、釉色以及装饰来看，都十分精美，但令大家倍感疑惑的是，船上竟无一件景德镇的瓷器。其中超过半数的瓷器采用高岭土烧制而成，其工艺水平更是不亚于官窑。
此次发掘出来的瓷器，专家认为是已经探明的水下遗址当中最好的了。而关于当年“碗礁一号”沉船，经专家推测，有三种可能：
1．此船从景德镇出发，沿水路到长江并出海，在前往福州、泉州或广州的途中不幸沉没；
2．此船应为转运船，按按照清代的历史资料估算，当时也许正有一艘西班牙的商船在那里等待它的到来；
3．越南海域曾发现过类似的中国沉船，所以目前发现的这艘沉船或许是一艘中距离的远洋船，正欲把瓷器运往越南等地区。
“碗礁一号”当年到底是因为什么而沉船呢？这片海域，从古至今，航线并无太大的区别，往来船只仍然络绎不绝。或许，当年的“碗礁号”航行至此遇到了风暴，最后偏离了航道，触礁沉没。
