生活在东非部落的中国人族群——法茂族，他们自称是明朝的后裔，并且有证据证明，这是怎么回事呢？
原来，在东非肯尼亚佩特岛(Pate)上，有一个部落叫做“法茂”，这个称呼来自于葡萄牙语，意思是指“从大海中死里逃生的人”。法茂人的肤色不像黑人那么黑，略黄，面部轮廓和中国人的极为相似。
自从知道东非有这样一个部落之后，专家便远赴东非，经过一系列的实地考古研究发现，他们很可能是明代郑和下西洋船队中的水手与东非当地居民通婚繁衍而形成的族群。
相传郑和舰队曾在肯尼亚有两艘船只被击中，船队遇难时部分人从水里跑上岸，大约有20到100名中国男子，游泳上岸，并与佩特岛上的人们一起避难，岛上的居民给了这些人一个条件，要求他们能够杀死岛上的一个大蟒，才能在岛上生活。
这些中国人恰好有一个人是骁勇善战的高手，他把蟒蛇从所居住的山洞中引诱出来并杀死了它。于是，这群中国人得以在岛上定居，并与当地居民通婚，然后世世代代繁衍。
最有意思的是，有法茂人曾提到过，他们的祖先最早是在佩特岛一个叫做‘上加’的地方登岸的，有学者根据这种说法做考证，发现这个地名很可能是与上海有关。
另外除了长相之处，法茂人的生活中还保留有大量的中国明代的青花瓷器，众所周知，瓷器是中国的象征，尤其是在明清时期。还有一点是当地人编织篮子的方法也与华南的编织手法极为相近。
而且法茂人还是对中国保留着一种特别的情感，即使在今天，也还可以在岛上找到有汉子中国题字的墓碑。他们的坟墓采用的也是我国古代常用的“龟贝冢”，而且坟墓的方向面朝东方，就像是看着中国一样。
据说岛上的一些法茂人还能，用一些中国话说方言，讲一些中国民间故事。
