一个荷兰家族
佛洛里斯和叔叔克莱门斯（Clemens Van Der Ven）的手上都戴有一枚刻有家族徽章的戒指。这是一个来自荷兰南部的大家族，世代居住于此。几代人都以贸易为生，到佛洛里斯这一代也不例外。这与荷兰的地理环境以及几个世纪以来的重商政策不无关系。
荷兰濒临三大水系，瓦登海、须得海和北海，又是莱茵河、马斯河与斯凯尔特河汇聚成的三角洲，而荷兰的内河航道则是完备的循环网络。在天然水道和运河上，靠无数互连的支流可以在东西南北纵横的国土上扬帆航行。这种水文地理结构让荷兰成为水手、渔夫和贸易商的国土。
而另一例或许更加具象。1656年，荷兰东印度公司派出的一个外交使团到达北京。入主中原刚刚8年的清廷，以一种兴奋的态度接待了他们。但荷兰人遇到了与所有到中国的外交使团相同的一个麻烦，就是在觐见皇帝时必须行三拜九叩的大礼。事实上，一直到18世纪末，几乎没有一位欧洲国家的外交官愿意接受这种苛刻的天朝规矩。但是，荷兰人却毫不犹豫地答应了。顺治皇帝接见了荷兰使团，并高兴地赏赐给这个使团大量礼物。回到住处，一个叫约翰·尼·霍夫的成员写下了他们答应跪拜条件的原因："我们只是不想为了所谓的尊严，而丧失重大的利益。"荷兰人的重大利益就是商业和赚钱。
佛洛里斯和叔叔克莱门斯算是家族中的例外，他们经营着一家中国艺术品画廊有44年了。80年代，佛洛里斯服完兵役之后，在叔叔的古董店里兼职工作。叔叔告诉他，如果喜欢这份工作，想继续做下去，必须先出去闯荡一番。"我个人的兴趣是历史，当然也和其他荷兰人一样喜好经商，与人打交道，所以叔叔那儿的工作对我来说再合适不过了。"
佛洛里斯决定先去英国看看。父母对他的决意不以为然，只是象征性地给了一些钱，作为精神上的支持，便任他去打拼。佛洛里斯的第一份工作是在当时全球最大的艺术品拍卖公司斯宾克（Spink）的东方艺术部做临时杂役工，端茶送水、开门扫地、搬运包装，凡是同事们不愿做的事情都由他来干。只要你是有心人，机会永远都在你的身边。佛洛里斯称自己的身份是最好的掩护，没人会防备他，不到半年的时间，他已然清楚什么样的古董是可以短期赚钱的，什么样的是可以赚取高额利润的。
一年后，当斯宾克准备将佛洛里斯转为正式职员时，他提出离开公司。"毕竟最后我是要回到荷兰的。我希望能多去几个国家看看，这样能为以后的生意建立起联系。"在之后的三年半时间里，佛洛里斯去了西班牙、德国、法国，在不同的古董店里打工，直到1992年回到荷兰帮助叔叔克莱门斯打理画廊。
克莱门斯先生是位优雅的绅士。1968年他成立了以家族名字命名的画廊——Van Der Ven东方艺术。那时在荷兰几乎没有完全经营中国艺术品的画廊，必须兼顾着卖一些欧洲银器、家具等。而纯粹的中国艺术品更是无人问津，所以只能做一些欧洲人能看明白的中国古董，外销瓷是最好的选择。"外销瓷是荷兰人生活中不能缺少的一种东西。"克莱门斯说，"荷兰人会收藏本地画家的油画、古董家具等，也必须摆上几件中国瓷器，这对他们来说是一种传统和习惯。"
黄金时代
西方人对中国瓷器的认知一般是从外销瓷开始的。明清之际，中国外销到欧洲市场的瓷器有两类，第一类虽然是为欧洲市场制作，但基本上采用中国传统样式，虽然器物造型有欧洲特点，但装饰题材仍然为中国的花卉、风景与人物风俗等，因而具有鲜明的中国情调。第二类是欧洲客户在中国订制的个性化产品，如以家族的纹章作为装饰，或以欧洲的宗教人物、花卉纹样为主题，一般称为订制产品。
15世纪末的地理大发现，给欧洲带来前所未有的商业繁荣，也为荷兰提供了成就商业帝国的历史性机遇。1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。这是历史上第一间跨国公司。荷兰东印度公司垄断亚洲贸易长达200年，成为17世纪最大的商业企业。荷兰虽然是欧洲小国，却是各国中最早发育出资本主义生产关系的国家。17世纪初，荷兰就开始介入东方贸易，继西班牙之后成为海上霸主。荷兰的港口城市阿姆斯特丹是17世纪欧洲各国宫廷瞩目的焦点，大量来自中国和日本的瓷器、家具和其他艺术品在这里卸货、拍卖，最终流向各宫廷与贵族府邸。
清康熙 人物棒槌瓶一对
17世纪中期以前，输入欧洲的中国瓷器大多为青花瓷器，荷兰人尤其喜爱这种蓝白两色的瓷器，称之为"克拉克瓷"（Kraak Ware），这个词可能来自西班牙语"Carrack"，指从事东方贸易的货船。荷兰的代尔夫特釉陶最早采用蓝白两色的青花纹样，在造型上大多模仿中国的青花瓷，主要是明万历时期的外销青花样式，以至于有些产品分不出产地。在佛洛里斯和叔叔克莱门斯的画廊里，可以看到明清时期的青花瓷器占了绝大部分，其中有纹样罕见的外销瓷，也有民窑精品。
克莱门斯告诉我，在70至90年代末期，外销瓷在荷兰非常容易找，它们数量庞大，但是收藏家们却分得很细。瓷器产地虽然都是中国，瓷器的主体设计制作也基本一样，比如形状、用料、画法，区别就在瓷器上的图案和文字，荷兰人不会去收英国风格的，法国人不会买葡萄牙风格的。毕竟文字上的东西一旦看不懂时，就没了兴趣，而民窑类的瓷器，大家会偏爱带有亭台楼阁、小桥流水画片的，这能勾起欧洲人对东方文化的想象。
到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有1.5万个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的商船游弋在世界的五大洋之上。当时，全世界共有2万艘船，荷兰占有1.5万艘，比英、法、德诸国船只的总数还多。17世纪成为荷兰的黄金时代。
据统计，17至18世纪中国外销瓷器的主要生产地在江西景德镇、福建德化、广东石湾。明清之际，每年运到巴达维亚的中国瓷器就达15万件，仅在1753年，英国、法国、荷兰、丹麦的商船运回欧洲的中国瓷器大约有100万件。
1752年，荷兰东印度公司的商船"海尔德马尔森号"（Geldermalsen）在驶离中国返回欧洲途中沉没，船上有价值80万荷兰盾的货物，包括203箱共23.9万件瓷器，68.7万磅茶叶，147件金条及一些纺织品、漆器、苏木、沉香木，全部沉入海底。1984年，英国潜水员哈彻尔（M.Hatcher）从沉船中捞起15万件青花瓷器和125块金锭，并在阿姆斯特丹拍卖，3000件瓷器以3700万荷兰盾成交。当然，18世纪中叶亦是中国的黄金时代。
清康熙 矾红柱状瓶
博览会
"上世纪六七十年代，美国人、英国人跑到荷兰买外销瓷，特别是美国人买得很多，到90年代的时候，几乎是给掏空了。"佛洛里斯说，"喜欢外销瓷的收藏家多分布在南美、北美地区，从地图上看从东欧开始向西都有这种客人。"1992年佛洛里斯回到荷兰没多久，先去了香港地区。"当时我向叔叔提议做高古陶器，80年代末欧洲收藏高古陶器成为一个潮流。当时的香港是一个集散地，我在这里主要买陶俑、天王俑一类的。"佛洛里斯回忆，当时香港古董行里大约有50多人做这个，现在不到10个人在做了。香港的采购结束后，佛洛里斯拉着另外一位叔叔跑去西安。"就是想去看看兵马俑，可能跟我买的东西有关系，当时很单纯。"
其实，佛洛里斯有其他的想法。25年前外销瓷及民窑瓷器数量虽然很大，但精品毕竟是少数，而且价格已经很高。如果希望画廊能长久经营下去，就必须做一些新的尝试。而克莱门斯叔叔则和朋友在这时一起开创了马斯特里赫特古董展，其目的和佛洛里斯是一致的。"当时欧洲有一个问题就是自我保护，排外意识很强。虽然30年前，已经有一些博览会了，但都是小型地区性的，法国的瞧不起荷兰的，也不让荷兰的进来，荷兰的也看不上法国的。而佳士得和苏富比两大拍卖行又公开说，以后只有拍卖跟举牌人的关系，行家没有生存的空间。因为他们很优雅，有酒会、派对与晚宴。"
早在70年代时是买家和行家的模式，很多顾客受良好的教育，自己也是这方面的专家，所以他们敢去买东西。但是，随着世界经济模式的改变，新一代成长起来，他们获得财富的方式已不再是传统的制造业，而是金融、IT，依靠的是信息。他们没有时间去了解艺术品，去学习。拍卖行的壮大，符合了这一群人的需求，提供的不单是买卖，是一定的保证。佛洛里斯说，如果行家之间再不凝聚起来，可能最后真的会被拍卖行吞噬。于是互不来往的两家博览会提出强强联合，品质被放在了首位。
博览会在成立几年后，其效果开始凸显。荷兰的古董市场本身在萎缩，本土的古董店不愿向外闯，原来的客人越来越少，导致的后果便是拍卖萎缩，古董店里没有货。恶性循环，到最后没办法做下去。博览会则具有开放性和包容性，能带来一些机会。佛洛里斯说："在博览会上，别人可能听到了关于我们的一些评论，可能会特意带着照片资料来找我们，有时真能碰到非常好的东西。当然，这种概率不是太大。更多的是，让一些对我们不太了解的收藏家，可以通过我们的展位、我们带来的艺术品，了解我们的品位，建立起沟通的机会。"
佛洛里斯现在每年还会参加伦敦的亚洲艺术博览会，也会去香港参加香港国际古玩及艺术品博览会。他说，我们公司经营了45年，刚好是一个周期，当年的买家现在年纪已经很大了，他开始陆续出售早年的收藏。中国瓷器带给他一生的乐趣可以画上一个句号了，下一个周期又将开始。
